食道について
食道とは、食べたものを胃に送り届けるための器官で、長さは25~30㎝ほどあります。
食道は上部が胸部、下部が腹部に属し、横隔膜によって隔てられています。
なお、食道が横隔膜を通るために、横隔膜に空いている穴を食道裂孔といいます。
食道の主な病気は、胃酸や胃の内容物が食道に逆流して炎症を起こす逆流性食道炎や、食道がんなどが挙げられます。
逆流性食道炎
逆流性食道炎とは、胃酸や胃の内容物が逆流を起こすことで、食道に炎症が生じる病気です。
通常、食道は胃からの逆流を防ぐために括約筋が収縮していますが、加齢などが原因でこの筋肉の働きが低下すると、逆流を防げなくなります。食道は強酸性である胃酸から身を守る機能がないため、胃酸や胃の内容物が何度も逆流を繰り返すと、粘膜が炎症を起こし、ただれや潰瘍を形成するようになります。
逆流性食道炎の主な症状は、喉の違和感や呑酸、胸焼け、咳、吐き気などが挙げられます。
主な発症原因は、括約筋の弱体化のほか、近年若年層に多く見られるケースとして食事習慣の乱れによる過剰な胃酸分泌、腹部を締め付ける衣服を着用することによる腹圧の上昇、猫背なども考えられています。
逆流性食道炎は適切な治療や対策を行わないと再発を繰り返す傾向があり、長期間この状態が続くと食道がんへと進行する恐れもあります。そのため、気になる症状が現れている場合には、自己判断で放置せずに医療機関を受診するようにしましょう。
食道裂孔ヘルニア
食道裂孔とは、食道が胸部と腹部の間を通る際に横隔膜に空いた穴を指します。この食道裂孔から胃の上部が脱出している状態を食道裂孔ヘルニアといいます。
主な原因は加齢などによる食道裂孔の弛緩で、一般的に高齢者に多く見られる傾向があります。
食道裂孔ヘルニアになると、胃酸や胃の内容物が食道方面に逆流を起こしやすくなり、逆流性食道炎のような様々な症状を引き起こすようになります。
食道裂孔ヘルニア自体は人体に悪影響がないため治療の必要はありませんが、慢性的に逆流を起こすようになると食道が炎症して食道がんなど重篤な症状を引き起こす恐れがあり、手術治療を検討することがあります。
当院では、手術が必要な場合、連携する高度医療機関をご紹介します。
食道アカラシア
食道アカラシアとは、食道裂孔ヘルニアとは逆に胃と食道の境目が狭窄を起こすことで、食べたものが胃へと通過しにくくなる病気です。食べたものが胃の手前で停滞するために口側の食道が拡張し、胸のつかえ感や胸痛、胸焼け、嘔吐などの症状を引き起こします。10万に1人が発症するという日本では極めて稀な病気ですが、欧米人が比較的多く発症することから、原因には食事習慣が関与しているのではないかと考えられています。
主な検査は、胃カメラ検査や上部消化管造影検査が適用されます。これら検査によって狭窄を起こしている場所や程度を確認し、他の類似した病気の可能性が排除されれば確定診断となります。
主な治療は、原因として考えられている食事習慣の改善指導を行いつつ、内服薬によって症状の緩和を図ります。しかし、これらの治療で十分な効果が得られなかった場合、高度医療機関において内視鏡による治療が検討されることもあります。
食道がん
食道粘膜ががん化した状態が食道がんです。
主な原因は、過度な飲酒や喫煙、逆流性食道炎などで、食道粘膜が長期間炎症を起こすと食道がんへと進行します。
食道がんは、初期の段階では自覚症状に乏しいため、気づかないうちに進行しているケースが多いです。しかし、病状が進行すると食べたものが飲み込みにくくなる、胸のつかえ感、胸の違和感、胸がチクチクする、喉がしみるなどの症状が現れるようになります。更に進行すると、咳や血痰、胸痛、背中痛、声のかすれ、体重減少などの症状を引き起こします。また、食道粘膜は薄いため、他の部位へ転移する可能性が高いのも食道がんの特徴です。
そのため、食道がんは早期発見、早期治療が重要となります。食道がんの早期発見には胃カメラ検査が最も有効です。特に食道がんは40歳を超えると発症リスクが上昇するため、40歳以上の方は定期的に胃カメラ検査を実施して自身の状態を把握しておくことが大切です。